La mayor fuente de uranio en el futuro ha sido postergada

Malas noticias para BHP, buenas noticias para los precios de uranio en el futuro. ¿De qué estoy hablando? Que BHP Billiton ha anunciado la postergación de la tan esperada enorme expansión de la mina  Olympic Dam en Australia. Puede leer toda la cobertura del anuncio aquí en el Financial Post.

El artículo de Financial Post, que yo creo que vale la pena leerlo, concluye que la decisión ‘podría tener un impacto enorme en el mercado de uranio, que es pequeño y concentrado. Se esperaba que la producción de la expansión de la mina Olympic Dam iba a cuadruplicar la producción de uranio a más de 40 millones de libras, la cual iba a empezar en el 2017. Para dar una referencia, la gigante mina de uranio Cameco Corp. produjo 22.4 millones de libras el año pasado.’

Personalmente yo pienso que Financial Post ha entendido el asunto. Con el acuerdo de HEU que va a finalizar pronto y el costo y las escalas de tiempo que se requieren para poner nueva producción de uranio en línea, ya se espera que ocurra el déficit de suministro de uranio. La noticia de BHP me sugiere que el déficit de suministro no sólo será mayor sino que ocurrirá por un periodo más prolongado que el estimado previamente.  

Brecha potencial de suministro de uranio se vislumbra cada vez más grande mientras la EAU garantiza el abastecimiento a largo plazo; $3 billones en contratos de abastecimiento de combustible nuclear

Los EAU (Emiratos Arabes Unidos) anunciaron recientemente una serie de contraltos de abastecimiento de combustible nuclear por un valor total de $3Billion. Usted puede leer el artículo original por la agencia Reuters en el siguiente enlace: http://www.reuters.com/article/2012/08/15/uae-nuclear-contracts-idUSL6E8JF3IE20120815

La duración de los contratos, que van desde la compra de uranio a la servicios de conversión/enriquecimiento son para la primera planta nuclear de los EAU debido a apertura en el 2017 y abarcará el suministro de combustible para sus primeros 15 años. Los EMIRATOS ÁRABES UNIDOS planean construir otros tres reactores y su estado colega, productor de crudo Árabe, Arabia Saudita, tiene propuestas para diez y seis reactores. La mayor casa de crudo se vuelve nuclear.

Como la actual corriente de la nueva construcción (65 mundo) se acerca a su conclusión, queremos un número cada vez mayor de países en transición a asegurar su suministro a largo plazo. Con el fin del acuerdo HEU justo sobre el horizonte la única pregunta que resta es cómo será la industria minera a la cual muchos observadores de la industria ven como la inevitable brecha de abastecimiento.

Buen panorama para los prospectos mineros de uranio en el distrito de Macusani en Perú.

No todos lo saben pero el uranio es un metal bastante abundante y es encontrado en todo el mundo. Entonces ¿por qué no es barato? Al igual que con todas las cosas relacionadas con la minería,  tiene que ver con los costos de producción. Para que sea económicamente factible generalmente se necesita una fuente de alta ley. Este simple hecho es la razón por la cual la Cuenca de Athabasa en Canadá es el distrito más importante de uranio a nivel mundial.

Sin embargo, como ocurre con todas las reglas, hay excepciones y al parecer es cada vez más probable que el distrito de Macusani en Perú se perfile para ser una de esas excepciones. El gran volumen del uranio descubierto hasta el momento en la región (que todavía no cuenta con una mina de uranio) se ubica cerca de la superficie. Asimismo, los resultados de pruebas recientes anunciados por Macusani Yellowcake http://www.macyel.com/investors/pr9aug2012.php indican que los costos de producción pueden ser bajos.

Ellos enviaron un comunicado de prensa hace unos días firmado por su presidente y director ejecutivo, Dr. Laurence Stefan, en el que indican que: "Las recientes pruebas de lixiviación en columnas han obtenido altas tasas de recuperación con bajo consumo de ácido y siguen demostrando características metalúrgicas favorables de la mineralización de uranio de Macusani. Los resultados también sugieren bajos costos de producción. Los excelentes resultados de extracción de uranio obtenidos durante estas pruebas, que fueron efectuadas bajo “condiciones de mina” simuladas y combinadas con el consumo extremadamente bajo de ácido, además respaldan un caso técnico y económico para una operación de lixiviación en pilas de baja ley en la meseta de Macusani."

Como Fission tiene un gran extensión de terreno en la región de http://www.fission-energy.com/s/macusani.asp obviamente estaremos pendientes de cómo se desarrollan las cosas para Macusani Yellowcake. Hasta ahora creo que las cosas se ven alentadoras.

Apagones en la India – con razón están aumentando su capacidad nuclear

En los últimos seis meses, el gobierno de la India ha estado optimista con respecto a sus planes para la energía nuclear. Un incremento en 1400% en la capacidad de la energía nuclear es una cifra que ha sido muy promocionada y con siete reactores que actualmente están en construcción, 18 en etapa de planeamiento y otros 39 que han sido propuestos, el país está tomando definitivamente la dirección correcta.

Los dos apagones que ocurrieron recientemente afectaron un área que incluyó a unas 670 millones de personas – esto es aproximadamente el 10% de la población mundial…. El New York Times http://www.nytimes.com/2012/08/02/world/asia/power-restored-after-india-blackout.html?pagewanted=all publicó un artículo sobre los catalizadores primarios para los apagones pero yo quise escribir en mi blog sobre los apagones porque los problemas subyacentes no son únicos para la India y ellos resaltan los factores fundamentales de crecimiento para el crecimiento de la energía nuclear.

La India depende demasiado del carbón, que si bien es comparativamente más barato, es “sucio”, ineficiente y debido a que India no produce suficiente carbón tiene que importarlo en grandes cantidades. El país también utiliza energía hidráulica pero las bajas precipitaciones pluviales han dejado a los ríos (y centrales hidroeléctricas) por debajo de la capacidad. Por otro lado, la energía nuclear utiliza uranio que es muchísimo más eficiente y se requiere en cantidades mínimas en comparación con el carbón. La energía nuclear es limpia, tiene una carga base alta (a diferencia de la energía solar, eólica y maremotriz) y es un área de tecnología en la que la India cuenta con mano de obra calificada.

El gobierno de la India sabe que esto es el motivo por el cual están cambiando su mezcla energética hacia la nuclear lo más pronto posible. Debido a que las demandas de energía continúan creciendo en todo el mundo y el cambio climático presiona la necesidad de contar con energía limpia, los apagones en la India son un aviso para cualquier país que no proporciona la importancia debida a la energía nuclear.

El Informe de OECD señala que la Expansión Nuclear a Nivel Mundial va por buen camino a pesar de lo sucedido en Fukushima

El informe de OECD, publicado justo la semana pasada, sobre recursos de uranio, producción y demanda, considerado como un informe  ‘referencial’ por muchos, ha confirmado lo que un gran número de analistas de la industria ha estado indicando por algún tiempo – Fukushima ha tenido poco impacto en los prospectos para energía nuclear, y esos prospectos son buenos. Le recomiendo ampliamente que lea  la cobertura del informe en Reuters
http://www.reuters.com/article/2012/07/26/us-nuclear-uranium-report-idUSBRE86P04S20120726
personalmente me parece que proporciona una visión clara y concisa del crecimiento de la industria –  de dónde viene y por cuánto tiempo.

El informe bianual espera que la capacidad nuclear a nivel mundial crezca en un rango de 44 a  99 por ciento para el 2035, que ha cambiado ligeramente con respecto al rango de crecimiento de 37 por ciento a 110 por ciento en la edición publicada hace dos años.
Reuters citó a  Gary Dyck, jefe de materiales y  ciclo de combustible en International Atomic Energy Agency al referirse al impacto de Fukushima en la industria nuclear como un “badén que reduce la velocidad”.

El informe también resalta que China, India, Corea del Sur y Rusia representan la mayor fuerza motriz detrás del crecimiento de la capacidad nuclear en el rango de 125 a 185 por ciento para el año 2035.

Artículo de Forbes: Japón estaría loco si no se enfocara en la energía nuclear

Muy interesante el artículo detallado publicado en Forbes hace unos días que  aborda el tema de las decisiones ha tomado Japón para avanzar en la mezcla energética (mix energético).
Dele un vistazo a ver qué opina.
http://www.forbes.com/sites/jamesconca/2012/07/29/japans-future-fossil-or-nuclear/
El autor aborda el tema desde una perspectiva económica y ambiental y evalúa las opciones adecuadamente.

Los costos económicos de Japón al pasar a una mezcla energética basada en combustible fósil  – tanto para Japón mismo como para la comunidad global han estado bien publicitados. La gente piensa que el gas natural es barato actualmente pero para Japón – que no cuenta con recursos de gas propios – el costo es cinco veces de lo que es en EEUU. Si Japón convirtiera sus estaciones nucleares a gas, aparte de los costos de ingeniería para hacer esto, sus requerimientos energéticos utilizarían, de acuerdo a  NPR´, un masivo 20% del suministro mundial de gas natural líquido.

Para aquellos que reclaman que Japón debería invertir en energía renovable, el artículo señala que Japón tiene poco potencial eólico y solar, y poco potencial de biomasa.

Luego está el impacto ambiental de un combustible fósil en el céntrico Japón.
El autor discute este aspecto en el que yo considero detalle persuasivo y termina con las siguientes preguntas: ¿Qué es lo que más me importa?
¿La supervivencia del planeta, la supervivencia económica o el miedo de la radiación? En mi opinión, la opción de la energía nuclear ayuda a la economía del planeta y a la del Japón. La otra alternativa implica mayor costo y contaminación.